Il feedback consiste nella valutazione o nel giudizio sul lavoro o sul comportamento di qualcun altro. Il giudizio implica una risposta avente una componente personale, emotiva, basata sulle convinzioni di chi lo emette, nei confronti dell'altro, mentre la valutazione si basa su un'osservazione oggettiva della situazione legata a un evento specifico (comportamento, lavoro, compito), compiuto da un'altra persona.
Una buona valutazione formativa fornisce agli studenti le informazioni di cui hanno bisogno per capire dove si trovano nel loro apprendimento e li porta a sviluppare la sensazione di controllo su di esso. Il feedback più utile si concentra sulle qualità del lavoro, sui processi o sulle strategie utilizzate dagli studenti per svolgerlo. Il ritorno risulta utile se gli studenti lo ascoltano in modo tale da capire che otterranno risultati spendendo impegno e attenzione. Per creare il feedback dell'insegnante che porta all'apprendimento è importante mettersi nei panni dello studente.
Il principio fondamentale è, quindi, considerare la prospettiva dello studente. Risulta necessario anche decidere se in alcune circostanze è più adatto un feedback individuale o di gruppo. Il feedback individuale comunica ad uno studente l'apprezzamento per il suo apprendimento, mentre il feedback di gruppo offre opportunità per un più ampio insegnamento. Queste scelte non si escludono a vicenda. La composizione del feedback è un'abilità in sé.
Le scelte che farai su ciò che dirai a uno studente, ovviamente, avranno una grande influenza su come lo studente interpreterà il tuo feedback. Ancora una volta, il presupposto principale è considerare la prospettiva dello studente.