Il cervello di un adolescente

Spesso sentiamo molti genitori raccontare come siano cambiati i propri figli adolescenti rispetto a quando erano bambini, di come sia sempre più difficile comprenderli e comunicare con loro. Comunemente si parla di cambiamenti ormonali, quando in realtà gli ultimi studi provenienti dalle neuroscienze hanno evidenziato il profondo ruolo del rimodellamento del sistema nervoso centrale in preadolescenza e adolescenza. Durante questa fase della vita l'adolescente si ritrova con un cervello emotivo non ancora regolato. In effetti, l'ultima area celebrale che si sviluppa è quella della corteccia prefrontale, sede della valutazione delle conseguenze delle proprie azioni, della soppressione degli impulsi, della valutazione delle priorità, della pianificazione e dell'organizzazione del pensiero. A questo punto non è poi così difficile capire che alcune peculiarità di questa fase della vita, per esempio la tendenza a provare sostanze come alcol e droghe, a mettere in secondo piano scuola e famiglia a favore di amici e hobby, siano proprio dovute a questa discrepanza tra aree cerebrali già sofisticate e altre non ancora completamente maturate.
Pensiamo alla rabbia, quando abbiamo una discussione con un adolescente, che ci sembra dirci tutto ciò che pensa, a ruota libera, senza filtri, talvolta offendendoci, è ciò che in realtà dice il suo "cervello che sente", non il "cervello che pensa", questo perché non ancora ben autoregolato. E pensiamo quanta fatica può fare un cervello a trovare un equilibrio se non ancora ben strutturato. Il cervello di un adolescente è un cervello stanco. Inoltre, nonostante in questa fase di vita l'encefalo sia ancora estremamente plastico da agevolare l'apprendimento, allo stesso tempo fatica a mantenere la concentrazione a causa delle continue interferenze prodotte dal suo cervello emotivo.